Más de 400 niños, niñas y adolescentes de las comunidades de Bienvenido y Hato Nuevo, en Santo Domingo Oeste, encuentran hoy en Fundación La Merced un espacio de protección y oportunidades, con acceso a educación, alimentación, salud y acompañamiento a través de sus programas en el Centro Comunitario ERA.
Sostener esta red y ampliarla hasta que cada uno de ellos cuente con un padrino o madrina que respalde su proceso es la razón detrás de la primera Cena de Gala que la organización celebrará el próximo miércoles 23 de septiembre en el Hotel El Embajador.
La Fundación se ha propuesto recaudar RD$5 millones para fortalecer su Programa de Apadrinamiento, un programa que actualmente acompaña a poco más de 100 niños y que aspira a crecer hasta que cada menor bajo el cuidado de la institución cuente con ese respaldo.
La velada combinará solidaridad y alta gastronomía alrededor de un mismo propósito. Por primera vez, María Marte y Olivier Bur compartirán cocina en una experiencia creada especialmente para la gala. Marte, primera chef de la República Dominicana en obtener dos estrellas Michelin, se convirtió en referente de la alta cocina española con una propuesta que incorpora ingredientes y memoria dominicanos a un lenguaje contemporáneo. Bur, por su parte, desarrolla una cocina contemporánea que combina producto local, técnica depurada y una mirada hacia la identidad gastronómica del Caribe, y fue nominado en 2025 a los Galardones Iberoamericanos de Gastronomía.
“Queremos promover un movimiento que vaya más allá de la ayuda puntual. Los niños, niñas y adolescentes necesitan oportunidades para acceder a una educación de calidad, protección, salud, alimentación y espacios seguros para desarrollarse”, expresó Alberto Jiménez Caballero, director ejecutivo de Fundación La Merced.
Freddy Ginebra tendrá a su cargo la conducción del evento, que incluirá una subasta silenciosa con artículos y experiencias donados por empresas aliadas, cuyos fondos se sumarán a lo recaudado durante la gala.
Más de quince años de trabajo en tres comunidades
La gala llega un año después de que Fundación La Merced cumpliera tres lustros de trabajo en Santo Domingo Oeste. En 2025, el Centro Comunitario ERA atendió a más de 400 niños, niñas y adolescentes, mientras la Escuela Laboral La Esperanza formó a más de 500 jóvenes y adultos en oficios orientados al empleo y al emprendimiento. La Fundación sumó, además, más de 1,000 consultas médicas y distribuyó 15,000 raciones alimenticias, además de inaugurar el Dispensario Médico La Merced.
En Bienvenido, Hato Nuevo y Las Caobas, la pobreza, la exclusión social y el rezago educativo continúan siendo factores que pueden empujar a los menores hacia el trabajo infantil. La respuesta de la Fundación combina permanencia escolar, alimentación, salud, acompañamiento familiar y formación técnica, con el objetivo de que ninguna familia necesite el ingreso de un niño para sobrevivir.
“La superación del trabajo infantil es posible, pero requiere del compromiso de toda la sociedad”, afirma Jiménez, quien concibe la gala como un puente entre la solidaridad individual y una responsabilidad compartida entre ciudadanía, empresas, organizaciones sociales y Estado.
En ese sentido, la propuesta gastronómica de la noche forma parte de una experiencia cuyo propósito trasciende la velada: convertir una cena excepcional en oportunidades que puedan permanecer en la vida de un niño mucho después de terminada la noche.
María Marte y Olivier Bur: dos miradas sobre la gastronomía dominicana
María Marte es la primera chef de la República Dominicana en obtener dos estrellas Michelin, distinción que alcanzó en 2015 al frente del Club Allard, en Madrid. Ese reconocimiento la convirtió en una de las figuras destacadas de la alta cocina española, con una propuesta caracterizada por la incorporación de ingredientes y memoria dominicanos a una gastronomía contemporánea.
Ese mismo año recibió el Premio Nacional de Gastronomía Española al Mejor Jefe de Cocina. Posteriormente regresó a República Dominicana para desarrollar nuevos proyectos y continuar trabajando con el producto local, aplicando su experiencia internacional a una cocina con identidad dominicana.
Olivier Bur, por su parte, desarrolla en Casarré, en la Ciudad Colonial, una cocina contemporánea que combina producto local, técnica y una mirada hacia la identidad gastronómica del Caribe. Su propuesta se caracteriza por la investigación de los ingredientes, la experimentación con los procesos y una relación cercana con artesanos y productores locales.
Tras desarrollar parte de su trayectoria profesional en Suiza, Bur regresó a República Dominicana con el propósito de profundizar en el conocimiento del producto local y explorar nuevas formas de contar, a través de la gastronomía, historias vinculadas a la identidad y la memoria del país.
El encuentro de ambos chefs en una misma cocina constituye uno de los elementos distintivos de la Cena de Gala, en una colaboración que une sus respectivas experiencias y propuestas gastronómicas con una causa social.
El compromiso con esta causa también se refleja en la participación de empresas y organizaciones que se han sumado a la Cena de Gala. El Hotel El Embajador, anfitrión de la velada, acogerá el encuentro en sus instalaciones, mientras que la Academia de Gastronomía Dominicana se une como aliado de esta iniciativa.
Entre las empresas que respaldan esta causa se encuentran Seguros Reservas y AFP Reservas, en calidad de patrocinadores. Asimismo, numerosas tiendas, empresas y organizaciones se han unido a esta celebración mediante la donación de productos y experiencias que formarán parte de la subasta silenciosa, contribuyendo así a hacer posible el propósito de esta noche solidaria.
Más sobre Fundación La Merced
Fundación La Merced es una organización sin fines de lucro de la Iglesia Católica Dominicana, fundada en 2010 por la Orden de la Merced y la Parroquia Nuestra Señora de Guadalupe. Trabaja en la prevención y erradicación del trabajo infantil en las comunidades de Bienvenido, Hato Nuevo y Las Caobas, en Santo Domingo Oeste, mediante programas de educación, protección integral, formación técnico-laboral y desarrollo comunitario dirigidos a niños, niñas, adolescentes y jóvenes en situación de vulnerabilidad.
